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“念珠”，有人叫“数珠”，也有人叫“佛珠”，它是念佛菩萨圣号或持咒时用以计数和束心的工具。
念珠，梵名叫做“钵塞莫”。木槵子经说：“佛告（毗琉璃）王言：大王若欲灭烦恼报障者，当贯（串）木槵子一百八以常自随，若行、若坐、若卧、恒常至心，无分散意，称弥陀、达摩、僧伽名，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，得生三焰天……（中略）若能满一百万遍者，常得断百八结业，而得无上之胜果，始名背生死流，趣向涅盘“。
念珠的粒数，按藏经的记载，最上品的念珠是1080粒（这种念珠，因太长，或供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰，此外极少人使用）。上品的念珠为108粒（密宗行者为110粒），中品为54粒，下品为27粒。另有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等共9种。
念珠的粒数各有其含义：1080粒的，是包括了十法界的各108个数，而成为1080粒；108粒的，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧等等；54粒的，是表示修生（即由精修行持而得的一种境界，与修证同）之54位；42粒的，乃住、行、向、地等菩萨乘之阶位；27粒的，是表示声闻之27贤圣；21粒的，是代表本有的十地与修生之十地及佛果；14粒的，是表示仁王经所说的十四忍（三贤、十圣加正觉）。其余36、18等粒数的佛珠，有的是为携带方便，分108数的1／3或1／6而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无其他深意。
念珠有其功德，好的念珠，功德可以增加很多倍，不好的念珠，念一倍就是一倍。根据[数珠功德经]的记载是这样的：
铁者：5倍；
赤铜者：10倍；
珍珠珊瑚者：百倍；
木槵子者（又名“无患子”，可能为桃李之核，因其有避邪之功用故也）：千倍；
莲子者：万倍；
帝释青子者：百万倍；（此物不明）
菩提子者：无数倍。
[摄真实经]中，则分念珠之功德为：
香木者：1分；
鍮石（黄铜）、铜铁者：2分；
水精、珍珠者：1分；
莲子、金刚子者：2分；
诸宝及菩提子者：无数分。
另外，如[瑜伽念诵经]、[守护国界经]、[苏悉地经]及[陀罗尼集经]等，对念珠之功德均有记载。总而言之，所说都是以菩提子的功德最殊胜和最大，这是佛教中，无论出家在家，凡与佛有缘而喜修佛者，都喜欢使用菩提子念珠的原因。
但密宗修法或持咒，则有视法而用之说，唯凤眼眼菩提子念珠可以通用，但其他念珠，经加持后，也有以一当很多倍的功能。
所以，修持佛法的同道们，如要使用念珠，最好还是用菩提子，即可增加功德，又可助长道业也。
拿念珠的方法是：将念珠展开，右手四指下托，念佛或持咒时，从母珠（最大的那一粒）旁的第一珠起，拇指拇指下掐，一句一珠，或一咒一珠，掐轮到母珠时，即刻由左向内转过头来，再从母珠旁的第一珠掐起，千万不要跨越或直掐而过母珠。经云：“不应越母珠，蓦过越法罪”；“因绳线表观音，母珠表佛陀也”。
另外，有些经典中，对于掐珠的方法，也有不同的记载。
[摄真实经]中对执持念珠的方法是这样的：
佛部：应用右手拇指与头指（食指也）掐之。
金刚部：应用右手拇指与无名指掐之。
莲花部：应用右手拇指与四指掐之。
羯磨部：应用右手指与四指掐之。
[苏悉地经]的记载是只有胎藏界三部：
佛部：右手大指与无名指之头相合，中指与小指直立，头（食）指少屈，附于中指中节以掐之。
莲花部：合大指与中指之头，馀指皆舒而掐之。
金刚部：合大指与中指之头，馀皆舒而掐之。
[军荼利仪轨]云：以右手大指捻头指，当心拨珠，馀三指散直（这是佛部的“说法印”，亦名“持名印”，这里则为“念经印”），左手引珠，右手持珠，如转**状。
[无量寿仪轨]云：二手当心，各聚五指，如未敷莲花，左手持念珠，以右手大指无名指移珠，诵至最后一字移一珠。
以上均为佛典所载。不过，现在大家都习惯了用[摄真实经]佛部和[苏悉地经]金刚部的方法了。如果真是发心修行的善男子和善女人，我以为还是以遵照经典记载的掐珠法去修持为妙，因为功德究竟不同也。
“什么是回向” ？你可以留意到寺院中，早晚课后大众或个人的回向？你可见过佛教发心善信所因的各种书刊的后面，每一本都有回向偈或词？它的用意，就是要把个人或大众所修的善业功德，指定方向或目标，去做某种你所希望要做的用途的意思。也就是把我们自己做好的善行功德，希望自他皆成佛果，回向菩提。[大乘义章九（卷）]说：“言回向者：回自善法，有所去向（目标），故名回向”。往生论下卷说：“回向者，把自己所已行之功德，普施众生，共见阿弥陀如来，生安乐国”。止观第七卷说：“众生无善，我有善失，施众生已，正向菩提，如回声入角，音闻则远，回向为大利”。
由于回向对自他都有很大的利益，所以一切菩萨之所行，无不悉皆回向众生与菩提。
在法华经化城喻品中，十方梵天赞叹大通智胜佛偈文的后面，易行品弥陀章赞弥陀偈、起信论……等之后面课诵本早晚课诵后，各种经典完了时，都有回向，古德们和今天先进大德们发心所印的书刊之后，更是各人有各人自己不同的回向偈或回向文。
回向，也就是发愿，所有大德们的回向文中，以云栖宏大师的回向文最长也最完善，大德们不妨找来参考参考。所以，无论是念了经、持了咒、拜了忏或持了佛菩萨的圣号，或做了什么慈善好事之后，都要赶快回向。这比我们在世间积蓄财宝的利息不知要大多少倍呢！真可说是“舍一得万报”，受惠无穷，千万不可疏忽放弃。
不过要注意：若仅为个人的福德回向，所得的只不过是人天福报而已！必需为十方法界所有众生着想，这样才有超乎人天的更大利益。
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